犬には色はどう見えているか

※『犬の科学』より。左が通常のヒトが見ているもの、犬には右のように見えている。スペクトルは上が人間の色覚スペクトル、下が犬のもの。クリックすると拡大表示されます。

これまで犬に関する本はけっこう読んできたつもりだったが、今年（04年）2月に翻訳が刊行された『犬の科学ーほんとうの性格・行動・歴史を知る』（スティーブン・ブディアンスキー／渡植貞一郎訳／築地書館＝原著「The Truth About Dogs」2000）ほど素晴らしい本に出会ったことはない。

著者のブディアンスキーは、科学雑誌「NATURE」編集部を経て「USニューズ・アンド・ワールド・レポート」誌の副編集長。「科学者・作家・ジャーナリスト。そして犬好き」。
最新の科学的知見を批判的に踏まえていること、そして、犬に対する人間中心主義的な見方や、近代が「国民国家」や「民族」とともに作り出した「純血」概念などをしりぞけて「あるがままの犬を偏見無く認めること」を主張していること、これらを通して犬とのつきあい方だけではなく、我々自身のものの見方、あり方に反省を迫っていること、等が他の凡百の犬本とはまったく違うのだ。

興味深い話が満載なのだが、きょうは犬の色覚について。

長い間、霊長類以外、犬などの大多数の哺乳類は色をまったく知覚できないと思われてきた。しかし最近の研究・実験では犬は明らかに色を知覚すると確定された。ただし人間の色覚障害と同じように限られた色だけを知覚する。
上の知覚スペクトラムで分かるように、犬には「赤ーオレンジー黄ー緑」の範囲の色がひとつの色（濁った黄色というか）として、また「青ー紫」の範囲の色が別のひとつの色（濁った青というか）として見える。この２つの色が白〜灰色〜黒と違って見えているのだ。
人間は色覚の検査でほぼ百通りの色調の違いを識別できるが、犬は白〜黒以外ではこの２つの色調しか識別できない。
芝生の上の赤やオレンジのおもちゃは、人間にとってはとても目立って見えるが、犬には芝生の緑と見分けるのはかんたんではないのだ。同じく盲導犬は、赤・黄・緑の信号を色で見分けて主人に注意を促しているわけではない。

恐竜が跋扈していた時代、ほそぼそと出現した初期の哺乳類に許された唯一の存続環境は「夜」だった。彼らに必要なのはなによりも「夜間視力」であり、弱い光には敏感でない「色」を感知する「色識別光受容細胞」の一部を捨ててでも、弱い光にも敏感なもうひとつの「光受容細胞（色は識別できない）」を発達させた。その結果が夜行性の狼に受け継がれ、やがて分化した犬にも残っているのだという。
ただし、彼らは白黒だけではなく、少なくとも２色の色彩知覚を持っているので、単に明暗だけのカムフラージュにはだまされにくい。また人間には識別しがたい灰色の影の微妙な差を区別できるらしい。

この色覚スペクトラム変換を誰かPhotoshopのフィルターとして作ってくれないだろうか。
犬と同じ目線（もちろん人間と犬は視野角と立体視できる範囲が違い、また犬はだいたい70cm以内のものには焦点が合わない、などの違いはあるが）で撮った写真画像にこのフィルターをかけると犬にはどう見えているかがすぐ見て取れる、などというのはとても面白いではないか。